阿常是日本备后国万能仓的医师宽齐之妻，她生得并不美，但心地善良，服侍丈夫，处理家务都十分周到，与街坊邻居相处，也能尊老惜孺，待人亲切，从未与人冲突，阿常年轻时便笃信佛法，行住坐卧都能相续念佛，她的声音很美，常于不知不觉高声念佛时，流露出欣喜之色，就算是个不信懈怠之人，随喜之念也不免涌上心头，人们给她一个绰号，叫「佛御前」（「御前」乃对身分高贵的女人之称呼）。
　　有一天，一位僧人问她：「你的称名念佛充满力量，闻者无不动容随喜，你是在何种心情下念佛的呢？」阿常答道：「我念佛时，从不去想有没有他人在听，经常在如同听到如来法音的心情下称佛。我听说十方诸佛都百重千重地围绕念佛人，欢欢喜喜地保护着念佛者，所以说，如果要说是何种心情，那只有说是在诸佛面前念佛的心情。」僧人感动他说：「亲鸾圣人说过，当一个人高兴时，就要知道有两个人；当两个人在那儿高兴时，便要知道有三个人，其中一人，便是我亲鸾。今天听了你的话，感受更深刻。嗯，实在好极了！」
　　阿常有位亲戚，名叫岛屋总平，住在备后福山的笠冈町。有一年，阿常因有要事，非得冒着六月的炎暑到岛屋去一趟不可，不幸在途中病倒了，当到岛屋家时，病情更加严重。总平多方延医为她治疗，都没有效。阿常虽在病苦中，但如有人来访，她仍欢喜地谈论佛法，且念佛不断，一如往昔。六月末的一个清晨，阿常留下遗言说：「娑婆的相聚到今天为止，各位，我必在安养净土的百宝殿上等候你们。生前不能再见丈夫宽齐一面，是我唯一的遗憾，请你们转告他，不久之后，我俩总能在净土再会的。」说完，就像忘掉了病苦一般，微笑着入念佛三昧之境。近午时，只听得她用嘹亮美妙的声音称名念佛数十声，然后合十断气，结束她五十一年的娑婆之旅。时为天保十三年六月二十八日正午。断气后，阿常遗容的美丽庄严更胜生前，微笑着有如沉睡美梦中一般，见者都不由生起一份崇敬的感动。小泉八云（1850——1904，归化日本的希腊人，明治时代著名的小说家、英国文学家）在《日本人的微笑》一文中说过：
　　「日本人能够面临死亡而微笑，事实上，他们是经常微笑着的。面临死亡时的微笑与平时的微笑都出自同一理由。他们的微笑里不含轻侮和伪善。再者，我们不可将这种微笑，与我们容易联想起那种懦弱的、病态的、认命的微笑混为一谈，这是经过长时间充分磨炼而成的礼法，也是沉默的语言。」
　　阿常就是终生保持微笑，而死后依然微笑的人，也许可以说：她的微笑正是日本人微笑的典型。如果不是常有佛法的喜悦在胸中鲜明地活动着，怎能有如此虔诚的面貌？阿常的葬礼在万能仓村举行时，远近相送的人云集，他们都以参加高僧葬礼结缘的心里到场。传记作者象王师说：「虽无天华瑞香的奇特，但也称得上是位不可思议的往生人了。」