唐僧取经的故事在中国可谓家喻户晓，主要是因为神话小说《西游记》的流传。历史上"唐僧取经"确有其事，这个"唐僧"其实就是一代佛教大师玄奘从印度（小说中的西天）取经回国后，居住在长安（今西安）二十年，其中有十个寒暑是在大慈恩寺度过的。慈恩寺位于今西安市城东南的雁塔村，寺内的大雁塔已成为古城西安独具一格的标志。

玄奘译经屋
　　大慈恩寺南望终南山，北对唐大明宫含元殿，靠曲江，临杏园，黄渠水绕寺门而过，环境幽静，一片田园景色，为长安城东南隅形胜之地。唐太子李治（后来的唐高宗）因思念亡母长孙皇后，命令在原隋无漏寺旧址上造寺建塔，为母追荐冥福，是为大慈恩寺。大慈恩寺是唐长安规模最大的寺院，占去整个晋昌坊东半坊之地，面积约二十七万平方米。"重楼复殿，云阁洞房，凡十余院，共一千八百九十七间"，规模相当宏大，极其雄伟壮观。当时的寺院面积是现存寺院面积的七八倍。
　　寺成不久，李治即请玄奘大师从弘福寺来此总理寺务。玄奘在朝廷支持下，邀集全国各地硕学名僧数百，在慈恩寺组成规模空前的佛经译场；同时还讲经授徒，开创了中国佛教法相宗。慈恩寺成为中外闻名的佛学研究中心，盛极一时。不但国内僧众前来质疑问难者络绎不绝，而且日本、新罗（朝鲜）以至印度、西域诸国僧人来到长安时，也大都慕名住在慈恩寺内。
　　唐代慈恩寺的殿堂楼阁都是用上等的佳木修筑而成，并装饰着珠玉金翠和五颜六色的彩绘，壁画均为阎立本、吴道子、尉迟乙僧等名家所作，特别富丽华美。寺内苍松翠柏，修竹白莲，金菊垂柳，清池曲径；殿堂金佛趺坐，幢幡高悬，红鱼青磬。常年香烟缭绕，香客游人云集。著名的建筑有：
　　翻经院，玄奘译经的地方。极为庄严，"虹梁藻井，丹青云气，琼础铜踏，金环华铺"。为迎接玄奘入寺举行了隆重仪式，玄奘与五十名高僧由弘福寺乘宝车，京城僧众列队随后，文武百官侍卫陪从，乐队齐奏，长安各界人士夹道欢呼，唐太宗、太子及后宫妃嫔在安福门楼，手持香炉目送之。
　　元果院和太真院，以牡丹花称奇。每年三月十五日，长安全城涌动，男女老幼都以观赏牡丹为乐事。元果院的紫牡丹却后于别处半月开。每当花开之时，"浓芳深院红霞色，艳蕊鲜房次第开，含烟洗露照苍苔，轻翅萦枝舞蝶来"，美不胜言。当时许多著名诗人都曾慕名来此，赋诗赏花。
　　碑屋，在佛殿东南，为放置唐高宗《御书大慈恩寺碑》的房舍，"其舍复拱重卢，云楣绮栋，金华下照，宝铎上晖，仙掌露盘，一同灵塔"，极其华丽。唐高宗爱好书法，尤精飞白，这块碑作行书，用飞白笔法所写的"显庆元年"四字，并穷神妙。
　　戏场，其规模居长安之冠，有乐舞、俗讲、歌舞小戏、杂技幻术等。这里也是文人骚客唱和宴游的地方。大慈恩寺戏场节目很吸引人，以至于公主等皇室成员也常来光顾。
　　西塔院，即现存的慈恩寺院，当时称塔院或西塔院。
　　慈恩寺在唐代一直受到高度重视。唐末战乱，寺院遭兵火严重破坏。自宋以来，对大雁塔和慈恩寺屡有修葺，但寺院规模仅囿于塔下。现在的寺院布局，大体是明代中叶形成的，寺内殿堂多是清末重修的。慈恩寺坐北朝南，红墙绿瓦，掩映在青槐翠柏之中。一进山门，是一宽大的院子，前设美丽花坛，百花争艳。通过花坛和东西两侧相对的钟楼鼓楼，拾级登上砖砌台基，大雄宝殿屹立于正前方，内供三身佛，东西两壁前塑十八罗汉及文殊、普贤像。大殿后法堂内有明代铜铸阿弥陀佛像，法堂东墙有玄奘石刻拓像，两边有其弟子窥基、圆测石刻拓像。法堂后则是巍巍大雁塔。庭院空旷，花木丛茂，地势高低起伏有致，颇具园林之美。

西安的标--大雁塔
　　大雁塔原本是玄奘为保存从印度带回的经典和佛像而修筑的，完全仿照印度形式建造，但由于是砖表土心，约五十年就倾颓了。七0一年（唐长安元年），武则天和王公贵族才又施钱重建，全部用青砖砌成七层高塔，后世虽屡有修补过，但基本上保持不变。
　　大雁塔的命名，一般的说法是：印度佛教分为大乘、小乘两大派，大乘吃素，小乘吃肉。一天，有个小乘寺的寺僧因无肉吃，忽见群雁飞翔，就戏言道："我们今天没肉吃，你大乘菩萨应该知道啊。"话未说完，就见一只雁坠落该僧面前，舍身给僧侣们吃肉。众僧大为惊愕，以为菩萨显圣，遂以大乘为正理改信大乘，并起塔埋了死雁，称为雁塔。此处称大雁塔，则是为了与后建的小雁塔相区别。
　　现存的大雁塔建在一座长宽各约四十五米、高约四米的台基上。塔身七层，高六十米，底层各边长均为二十五米，全部用砖砌，磨砖对缝，通体呈方形角锥状。各层壁面均有砖砌成的扁柱及栏额，中砌突出的塔柱，形似开间。每层四面各有一个拱券门洞，可凭栏远眺。塔底层四面皆设石门，门楣和门框上均有精美的线刻佛像。其中以西门楣的阿弥陀佛说法图最为生动：阴刻宽敞华丽的殿堂，中坐佛像，面部、衣纹一丝不苟，传为唐代名画家阎立本之手笔。图中的佛殿，笔笔按照比例详细画出，其屋脊、兽吻、飞檐、风铃、斗拱、柱基、面砖、石阶都清清楚楚，像是立体的工程画，将唐代建筑的特色一一表现出来，这在中国建筑史上具有极高的研究价值。底层南面石门两侧的砖龛内，则嵌有唐初著名书法家褚遂良亲书的石碑两通：一为六四八年（唐贞观二十二年）唐太宗为玄奘所译佛经作的总序《大唐三藏圣教序》；一为唐高宗所撰纪文《大唐三藏圣教序记》碑额、座皆刻有姿态各异的蟠螭及天人乐舞浮雕，碑侧镌刻蔓草花纹的优美图案。这些都为研究唐代书法、绘画、雕刻和建筑艺术提供了宝贵的实物资料。
　　大雁塔已成为西安的标志性建筑。沿塔内楼梯盘旋而上最高层，更是目穷八荒，心游万仞。唐诗人岑参写道："塔势如涌出，孤高耸天宫。登临出世界，蹬道盘虚空。突兀压神州，峥嵘如鬼工。四角碍白日，七层摩苍穹。下窥指高鸟，俯听闻惊风……"尘界的奇丽，往往于高处得而观之，及登浮屠，寓目天地，置身幽闲的环境，会达到物我两忘的境界。