草堂寺是西安地区留存至今的最古老的名刹之一，是佛教传入中国后第一个国立译经场，与佛教的多种宗派（包括日本日莲宗）有着密切关联，是中国佛教三论宗的祖庭。自四0一年（后秦弘始三年）西域龟兹三藏法师鸠摩罗什入关至此译经之后，名僧间出，香火不绝，声名古今，中外咸仰。往西安西南三十公里陕西户县境内的草堂寺一带，过去是秦汉上林宛。草堂寺地近终南山，水有太平、高冠毓其秀；山有子房、圭峰钟其灵。这里幽觅古、探奇揽胜之地。
　　入山门，过花圃，见一钟亭，一口明铸大铁钟放在地上，因击之声音凄厉，而且也无人撞击，俗称"挂不起来"。草堂西北角茂密的竹林旁之烟雾井，更为神奇，据言井下有蛟龙卧巨石上，早晚呼气，由井口冒出形成淡紫色烟雾，迷漫游离于圭峰之巅草堂之上，摇曳缥缈，沿屏列的终南北麓，悠悠向帝京长安而去"草堂烟雾"，是长安入景之一，"烟雾空朦叠翠生，草堂龙象未分明。钟声缥缈云端出，跨鹤人来玉女迎。"其实烟雾是由地热运动造成的，后来地热改道，而今就再无烟雾了。
　　往舍利塔亭的通道上，有一眼口径四十厘米许的八角古井，当年能供三千僧众饮用。井左右各有柏树一株，藤本植物龙雀藤满树身缠绕生长，叫，"二柏一眼井，爬柏龙雀藤"，寺僧则念二柏、爬柏为"二百、八百"，以言寺之古老。今二柏日见枝疏，藤枝干皆枯，仍顽强生存，根上又冒出新芽，生命之意志，令人钦叹！

鸠摩罗什舍利塔
　　最受尊崇的是寺西的鸠摩罗什舍利塔灵塔，是供葬鸠摩罗什鸠舍利子的。塔由西域所贡大理石建造，石色做砖青、玉白、乳黄等色。塔高二米半，方座的圆台上方刻数山，象征佛法中的须弥山，其上三层重叠云台浮雕精妙的蔓草。云台上为八角形龛，上覆四角攒尖形座顶，顶端做宝珠形。宝龛上方屋脊形覆盖之下阴刻的佛像，为六朝以来流行式样，但缺乏简洁而略显烦琐，又不如初唐之雄丽，据此可推知建塔的时间约在罗什圆寂后三四百年。此塔经千年未遭风雨侵蚀和兵乱损伤，完整如新，倍觉可贵。
　　鸠摩罗什是玄奘之前译经成就最显著者，不仅所译经论的内容上，第一次有系统地介绍了根据般若经类而立的大乘性空缘起之学，而且在翻译文体上也一变过去朴拙的古风，开始运用达意的译法，使中土主要诵习者易于接受理解，而为义学方面开辟了广泛的园地。罗什以虔敬热忱的态度译经，"曲人方言，趣不乖本"，再考虑到中土诵习者的要求，在传译上或增或减，务求达意，特别在传译富有文学趣味的大乘佛典《法华》、《维摩》、《大智度》等经时，力求不失原意外，也注意保持原文的语趣。罗什对印度典籍、梵文、华文和文学均有相当素养，故能创造出一种读起来兼具外来语与华语调和之美的文体。罗什对自己所译经论的质量十分自信，圆寂前在众徒面前郑重地说:"我传译的经论若无谬误，我焚身之后，舌不焦烂。"后来，以火焚尸，薪灭形碎，惟舌不烂，果如鸠摩罗什临终所言。
　　鸠摩罗什一生致力传译，惨淡经营，其译文广为中土人士所乐诵，对后来的佛教文学影响颇大，更有功于大乘根本教理的移植和弘传，为中国文化的发展做出不可磨灭的贡献。当然，罗什空前的成就，是和长安先期的译业基础，以及当时参加译场的诸多得力助手分不开的。长安在前秦时，道安即在此资励译事，创立译场，已渐成译经重镇，后秦朝廷更为崇佛，大力扩充译场，开国立译场之端。僧人道生、道恒、慧观、慧严等参与译场者，既精教理，又善文辞，执笔承旨，各展所长。
　　传说鸠摩罗什到关中时，曾把所穿鞋子中的土倒在地上，这些土以后化生为树。这种树为别处所无，其叶如掌，二月扬花，八月结实如小粟，壳中的结实如黄土，为关中未见过之树，因而以其果实的外征特点命名为净土树。今户县罗什寺还有此树，多次枯而复生，历来备受僧俗关注，清代有诗赞曰："芒鞋带得一枝春，罗什东来迹有因。无事移根葱岭外，自然挺秀白云津。历来海内无多本，七易原身仍一真。树以土名总是净，禅家妙谛此中寻。"

一拂残碑追亿昔贤
　　重要文物《唐故圭峰定慧禅师碑》，现存于与钟亭相对的碑亭内。圭峰定慧禅师即宗密（七八0～八四一年），俗姓何，果州西充（今四川西充）人，少年即通儒学，二十八岁时偶谒禅师道圆，言谈相契，随之出家，受《圆觉经》，读而有悟。又云游问师，得澄观所撰《华严经疏》等，鉴之欣然，乃往长安觐澄观，昼夜随侍二年，并到南山智炬寺遍阅藏经三年，后在草堂寺弘法修禅。宗密与朝廷权臣过从甚密，多次被唐文宗邀入内殿问法，朝臣士庶崇者很多。宗密被尊为华严宗五祖，但一生弘法非仅华严一宗。其著述甚丰，今存《华严经行愿品疏钞》等八十六卷，主要思想是继承智俨以后的性起说，并主张教禅一致。
　　正对大殿有单檐十二间碑廊，成凹字形，红柱木栏对芳圃，壁嵌石碑数十块。当年义学沙门云集关中，译场诸助手亦听鸠摩罗什讲授义理，罗什门人号称三千，最著名的有僧肇、僧睿、道融、昙影等，后世称为四杰、八俊、十哲。正如唐太宗《赞鸠摩罗什诗》碑云：
　　"秦朝朗现圣人星，远表吾师德至灵。十万流沙来振锡，三千弟子共翻经。文含金玉知无朽，舌似芝兰尚有馨。堪叹逍遥园里事，空余明月草青青。"